Paul Schrader bemöter allvarliga anklagelser – kallar dem utpressning i öppet brev

Det som först kunde tas för ett filmmanus är i själva verket verklighet: Paul Schrader, legendarisk manusförfattare och regissör känd för sina mörka manliga karaktärer, hamnar nu i händelsernas centrum på ett högst ovälkommet sätt. En tidigare assistent har stämt honom för påstådda sexuella trakasserier – anklagelser som Schrader med kraft tillbakavisar.

Stämningsansökan från en tidigare assistent

Enligt stämningsansökan från den 26-åriga kvinnan ska Schrader ha utsatt henne för upprepade trakasserier under deras samarbetstid, inklusive under filmfestivalen i Cannes. Bland de mest uppseendeväckande påståendena finns:

• Att Schrader exponerade sig för kvinnan.
• Att han försökte kyssa henne vid flera tillfällen.
• Att han försökte köpa hennes tystnad med pengar, innan han drog sig ur överenskommelsen.

Kvinnan valde därefter att gå vidare rättsligt, vilket nu placerar Schrader i blickfånget för såväl media som rättsväsendet.

Schraders försvar – ett öppet brev

Schrader, nu 78 år gammal, gick snabbt till motattack. I ett öppet brev, publicerat i branschtidningen Variety, bekräftar han visserligen att han försökte kyssa henne – men enligt honom skedde det en gång med samtycke. Ett andra försök bemöttes med obehag från kvinnans sida, och han bestrider starkt att något ytterligare eller olämpligt ska ha skett.

Schrader menar istället att han blivit utsatt för utpressning. Han uppger att kvinnan begärde flera miljoner dollar för att hålla påståendena borta från allmänheten. När han vägrade, svarade hon enligt honom genom att lämna in en stämning.

En regissör i skuggan av sina egna berättelser

För insatta i Schraders karriär känns situationen anmärkningsvärt bekant. Hans filmkaraktärer har ofta speglat moraliskt vacklande män i existentiell kris. Nu tycks han befinna sig i en liknande personlig kris, mitt i offentlighetens ljus.

Det hela upplevs som en del i den våg av anklagelser som fortsatt sprider sig efter Metoo-rörelsens genombrott. Schrader själv menar att tiderna förändrats: att frågor om samtycke blivit komplexa, och att medieklimatet förstärker dramatiken.

Assistentens tystnad – en stark kontrast

Den tidigare assistenten har ännu inte uttalat sig offentligt. Hennes tystnad skapar en känsla av allvar i berättelsen och lämnar utrymme för spekulation, men också för rättssystemet att få säga sitt.

Ett drama med öppen fortsättning

Vad som än ligger bakom anklagelserna återstår att se. Det enda som är säkert i nuläget är att fortsättningen lär bli både medialt och juridiskt intensiv. Paul Schrader är långt ifrån ensam om att få sitt rykte prövat i offentlighetens domstol – men sällan har livet efter filmkarriären tett sig så likt en av hans egna berättelser.