Jay North från Dennis the Menace är död – sanningen bakom barnstjärnans tragiska livsöde

Jay North, mest känd som den busige Dennis the Menace i den svartvita tv-serien från sent 50-tal, har avlidit vid 73 års ålder. Hans bortgång i Lake Butler, Florida, markerar inte bara slutet för en enskild person – utan även ett farväl till en epok av nostalgisk TV-historia. Dödsorsaken var koloncancer, enligt uppgifter från TMZ.

Bakom buset dolde sig något mörkare

Trots att tv-tittarna skrattade åt Dennis’ upptåg på skärmen, levde Jay North ett liv kantat av svårigheter. I en avslöjande intervju på 90-talet med Los Angeles Daily News, berättade han om en barndom präglad av isolering och övervakning. Hans moster, också hans förmyndare, kontrollerade varje aspekt av hans liv – från vad han åt till vem han umgicks med. Han utsattes till och med för fysiskt straff när hans prestation inte föll i god jord.

En kort karriär med långverkan

Dennis the Menace sändes mellan 1959 och 1963, men trots sitt korta liv i rutan blev karaktären en kulturell ikon. Jay fortsatte därefter som röstskådespelare – han var bland annat rösten till Bamm-Bamm i The Flintstones – innan han valde att lämna rampljuset helt under 80-talet.

Men även om han drog sig undan offentligheten, följde hans historia med honom. Varje gång branschen ville återuppliva minnen från tider som flytt, påmindes man om den sorgliga verkligheten bakom barnstjärnans leende.

Efter skådespelarkarriären – ett nytt liv

Efter att ha lämnat film och tv, gjorde Jay North ett oväntat karriärval. Han sadlade om till…

• Fängelsevakt – ett dramatiskt skifte från barnstjärna till disciplinens väktare.

Det faktum att ”den största busen på gatan” sedan slutade upp med att hålla ordning i fängelsernas korridorer känns nästan symboliskt.

Vad Dennis blev – och aldrig blev

Jay North blev aldrig Dennis Mitchell på riktigt. Men i våra kollektiva minnen förblir de sammanflätade. Barfota, med hängslen, springandes över en välvattnad gräsmatta – är det Jay, eller är det Dennis? För publiken gör det kanske ingen skillnad.

Barnstjärnors öde lämnar ofta en bitter eftersmak. De lever vidare i våra sinnen som alltid unga, skrattande och fulla av replikfärdig energi – även om verkligheten ibland var mörkare bakom scenen.

Vi glömmer aldrig

Skrattet från svartvita rutor må ha tystnat lite, men det finns fortfarande där. Som ett ekande minne av en pojke som fick världen att skratta, även när han själv kämpade i tystnad.

Vila i frid, Dennis. Du lämnade ett avtryck större än många vuxna någonsin hinner göra.

Visste du detta?

• Efter karriären arbetade Jay North i Kaliforniens kriminalvårdssystem.
• Dennis-serietidningarna fortsatte tryckas i Sverige långt efter att originalserien lagts ner i USA.
• Svenskar tycks ha en särskild förkärlek för barn med stort hjärta – och stor benägenhet att hamna i trubbel.

Vill du dela fler berättelser?

Har du tips på andra barnstjärnor vars öden förtjänar att berättas? Kontakta gärna leo.bergkvist@noje.se.

Foto: Jay North & Martin Milner i ”Zebra in the Kitchen” (1965) – Foto: Stella Pictures/Ddp

• #JayNorth
• #DennisTheMenace
• #BarnstjärnorsBaksida
• #TVNostalgi
• #Hollywoodshjärtaochsmärta
• #RIPDennis